Namibië vandaag en gisteren: Windhoek
Duitse architectuur, Duits eten en Duits carnaval: op het eerste gezicht schijnt Windhoek een zeer Europese stad te zijn. Geen wonder dat zoveel bezoekers de Namibische hoofdstad alleen als start en finish gebruiken voor hun rondreis. Maar van Europese flair kan men ten slotte thuis ook genieten. Wie iets meer de tijd neemt Windhoek te gaan ontdekken, merkt al snel de bijzondere betovering van de stad: terwijl in het centrum gebouwen, musea en standbeelden aan de Duitse koloniale tijd doen herinneren, ontdekt men tijdens een toer door het voorstadje Katutura de oorspronkelijke cultuur en geschiedenis van de bevolking. Inheemse gidsen laten bezoekers hun avontuurlijk getimmerde woonhuizen in de township Babylon zien, bieden op de Soweto Market Mopane-rupsen aan om te eten en laten in een kapsalon hun haarhandwerk zien. De toer eindigt altijd in een traditionele kroeg – een Shebeen. Hier vindt men tijdens het drinken van een biertje al snel contact met de lokale bevolking die graag bezoekers over hun land vertellen, zowaar soms in het Duits.
Helemaal kan men de Europese invloeden in Windhoek niet uit de weg gaan. Dat is ook niet de bedoeling: het Tintenpalast, zetel van het Namibisch parlement en de nationale raad, een oude vesting waar tegenwoordig het Nationale Museum is ondergebracht en de Zuidwestelijke Ruiter, een standbeeld ter herinnering aan de Koloniale Oorlog aan het begin van de 20e eeuw zijn bezienswaardige bouwwerken uit de koloniale tijd.
Ongeveer 80 kilometer ten noorden van de hoofdstad, aan de hoofdweg nr. 1, ligt het kleine stadje Okahandja. Dit stadje is overigens prima met een huurauto te bereiken. Sinds midden 19e eeuw is deze handelsstad met zijn 20.000 inwoners een belangrijk centrum van de Hereros, een herdersvolk. Elk jaar, in augustus, vieren de Hereros een bruisend feest om hun voorvaderen te gedenken, die op het kerkhof van Okahandja begraven liggen. Tijdens een grote optocht showen de vrouwen hun prachtige Victoriaanse kleding. Fotografen zijn dol op dit feest, want er kunnen vele mooie foto’s gemaakt worden. De Hererodag is echter geen toeristisch spektakel maar het heeft een serieuze achtergrond.
Ten zuidwesten van Okahandja zijn de thermale bronnen van Gross Barmen te vinden. Uit een diepte van meer dan 2500 meter stijgt 65°C heet bronwater naar de oppervlakte omhoog. In verschillende binnen- en buitenbaden kunnen bezoekers zichzelf van de heilzame werking van het water overtuigen.
Verlaat u Windhoek in westelijke richting, dan komt u al snel in de Afrikaanse bushsavanne. Hier is het DaanViljoen Wildpark dat in het Khomas Highland ligt en dat vele kilometers aan veilige wandelwegen te bieden heeft. Gevaarlijke bewoners zoals leeuwen en hyena’s treft men hier niet aan, maar er zijn wel gnoes, bergzebra’s, koeantilopen en giraffen. Na een wandeling is het goed toeven op de weiden bij een klein stuwmeertje.
In het zuiden van Windhoek lokt een sterrenwacht vooral ’s avonds vele bezoekers aan om een blik te werpen op de sterrenhemel van Namibië. Er is namelijk bijna geen plaats te vinden waar het zo helder is als hier.
Ten oosten van Windhoek begint de Kalahari, een woestijn dat voornamelijk uit rood zand bestaat. Wie tijd heeft, moet eens een vlucht maken over het beschermd natuurgebied van de woestijn. De Okavangodelta in het noordwesten van Botswana, ten oosten van Namibië, is een onwerkelijk groen paradijs midden in de woestijn. De Okavango, die het hele jaar water heeft, eindigt hier namelijk in een moeraslandschap. Op de eilanden en in het water groeien hier jaarlijks 1300 verschillende planten. Hier leven ook 700 verschillende soorten dieren. De meest indrukwekkende zijn de nijlpaarden, leeuwen, olifanten, buffels en luipaarden.
Europese invloeden en Afrikaanse tradities: Ga op pad en ontdek de twee kanten van Windhoek!
