Marseille, de oudste stad van Frankrijk heeft al zo’n 2.600 jaar geschiedenis achter zich liggen en bevindt zich in een omgeving die niet alleen schrijvers tot grote werken geïnspireerd heeft. De stad probeert te Franse hoofdstad Parijs op het gebied van toerisme in te halen. Het lijkt de goede kant op te gaan.
Op een ongeveer 160 meter hoge kalksteenrotsen troont het herkenningsteken van de stad: de kerk Notre-Dame de la Garde. Het heeft een toren van 41 meter hoog en daarbovenop staat nog een 11 meter hoog Maria-figuur. Van binnen versieren mozaïeken en schilderijen de wanden. De klim naar deze kerk is absoluut de moeite waard vanwege het fantastische uitzicht over de stad Marseille en de Middellandse Zee.
De Canabiere is de beroemdste straat van Marseille: eens kon het concurreren wat prachtige bouwwerken betreft met de Champs-Élysée in Parijs, maar later zijn de huizen dan toch ietwat vervallen. Maar sinds enkele jaren investeert de stad weer in deze straat en langzaamaan keert de oude glans door middel van kleine cafés, restaurants en boetiekjes weer terug.
Aan het einde gaat de Canabiere over in de Boulevard Longchamp. Daar staat ook het Palais Longchamps, een groot prachtig bouwwerk dat eens als zoetwaterbassin diende. Tegenwoordig bevinden in de zijvleugels 2 musea, het zoölogische en het geologische museum. Het museum der schone kunsten, met schilderijen uit de 18e en 19e eeuw bevindt zich eveneens hier. Rondom het gebouw is een enorm park met talrijke fonteinen en watervallen.
In Vieux Port, de oude haven, zijn nog resten van vroeger te vinden. Hier handelden vissers met huisvrouwen over de prijs van hun versgevangen waren. Boven de oude haven bevindt zich het Quartier du Panier, het oudste deel van de stad. Hier treft men huizen aan uit de 16e eeuw. De wijk is erg nauw van opzet.
Vanuit de haven van deze derde stad van Frankrijk varen er dagelijks veerboten naar de Îles d’Frioul, een kleine eilandengroep dat ongeveer op 2 km van het vaste land ligt. Hier wonen zo’n 1000 mensen. Op het eiland If bevindt zich het Château d’If, welke eerst een vesting en later een gevangenis was. Op het eiland staan overigens waarschuwingsborden voor gevaarlijk meeuwen. Namelijk in maart en april verdedigen deze vogels hun eieren en jongen zeer goed. Het Château is ook beroemd vanwege de schrijver Dumas, die hier een deel van zijn romans geschreven heeft.
Begin 16e eeuw werd hier overigens de eerste neushoorn gesignaleerd, als cadeau uit India voor de Portugese koning. Deze gaf deze neushoorn weer door aan de paus. Tijdens de reis van Lissabon naar Rome maakte men op If een kleine tussenstop. De neushoorn is echter nooit levend in Rome aangekomen doordat het schip schipbreuk leed. De neushoorn is vervolgens opgezet en vervolgens nog aan de paus ‘overhandigd’.
20 Kilometer ten oosten van Marseille ligt Cassis, eveneens direct aan de Middellandse Zee. Hier ligt een slot op zo’n 100 meter hoge kliffen en is omgebouwd als vakantieoord voor zeer bemiddelde vakantiegangers. De stad zelf lokt met een casino, een museum en talrijke kunstgaleries. In de omgeving wordt ook wijn verbouwd. Tussen Marseille en Cassis ligt het Massif des Calanques: scherpe rotspunten van wit kalksteen steken boven het heldere, blauwgroene water uit. In de vele grotten die door het water zijn ontstaan, werden rotstekeningen en inkervingen gevonden die bijna 30.000 jaar oud zijn. Het maakt niet uit of u dit unieke stukje natuur per huurauto, te voet of per boot gaat ontdekken. Indrukwekkende uitzichtplaatsjes vindt men hier namelijk overal genoeg.
Wie met een auto op pad is zal ontdekken dat er rond Marseille genoeg snelwegen te vinden zijn die u direct naar de zee, of naar de groene dalen in de Provence of naar oude vissersdorpjes brengen. Tussenstops op eenzame strandjes of in een visrestaurants waar u de beste Bouillabaisse (vissoep) van Frankrijk kunt nuttigen zijn altijd de moeite waard. Maar pas op: de wegen zijn smal, deels heel steil en de bochten zijn scherp.
Schitterende bouwwerken die opnieuw opvallen en typische landschappen in de Provence: in Marseille treffen bezoekers heel veel bezienswaardigheden aan. De nabijheid van het mooie landschap van de Provence en de Middellandse Zee bezorgen de stad een hele bijzondere charme! Veel plezier gewenst in Marseille!
