Even ten westen van Marbella ligt Puerto Banus, een plaats waar de exclusiviteit letterlijk van lijkt af te stralen: van de jachtboten die elkaar in pracht en praal proberen te overtreffen in de haven van de voorsteden, tot de exquise restaurants van het allerhoogste internationale niveau. De elegante boetieken doen hier niet voor onder. Hun etalages tonen de laatste trends op het gebied van design en mode. Voor de meeste bezoekers staat Marbella dan ook gelijk aan luxe. Maar ook ’s nachts is het havenkwartier alles behalve uitgestorven, en verleidt het uitgaansleven menig nachtbraker tot een rondgang door de straten en steegjes tot in de kleine uurtjes.
Door middel van een boottocht langs de kust ondekt men pas hoe schilderachtig dit oord werkelijks is en dat het zich makkelijk met St. Tropez in Frankrijk meten kan. Een indrukwekkend panorama vormen de vele huizen, waarvan de sneeuwwitte gevels scherp contrasteren met de Sierra Blanca, het bergachtige landschap dat in het achterland van Marbella oprijst.
De meeste persoonlijke manier om het de wijde omgeving te verkennen is per huurauto. De kuststrook waaraan Marbella ligt, behoort tot de Costa de Sol, die zich over 161 kilometer uitstrekt langs de Middellandse Zee in het zuiden van Spanje. Ongeveer 26 kilometer kust, van Cabopino tot Guadalmina, hoort bij Marbella. De schone stranden van fijn zand met hun weelderige palmen nodigen haast onweerstaandbaar uit tot een siësta in de schaduw.
De temperatuur van het water is ’s zomers doorgaans zo´n 20° C, net onder de aangename 25° C die de lucht hier gemiddeld heeft. Het aantal zonnedagen per jaar bedraagt maar liefst 300, regen valt er nauwelijks. In de talrijke, kleine strandpaviljoenen, chiringuitos genaamd, is een keur aan visspecialiteiten voor een habbekrats te koop. Hèt gerecht van deze streek is pescaíto frito, een gefrituurde visschotel, een echte tip op culinair gebied is ajoblanco, een koude soep gemaakt van amandelen, olijfolie en knoflook. Over olijfolie gsproken: van de olijven die hier groeien wordt een olie geperst die het proberen meer dan waard is.
In de oude binnenstad van Marbella lopen de tavernas, cafés, tapasbars en restaurants als een gastronomisch lint door de pittoreske steegjes. Het centraal gelegen Plaza de los Naranjos, toepasselijk omzoomt door vele sinaasappelbomen, is het culturele en sociale hart van de stad. De pal op het plein gelegen bron in renaissancestijl dateert uit 1504 en is evenals het raadhuis ernaast een architectonische bezienswaardigheid. Maar ook het beroemde Museo del Bonsai, het bonsai-museum, is een bezoekje waard. Het ligt in het Park Arroyo de la Represa, ten noordoosten van het Plaza de los Naranjos. De indrukwekkende collectie miniatuurbomen is uniek voor Europa, en sommige van deze prachtige bomen zijn al meer dan honderd jaar oud.
Bijzonder is ook de met uitsterven bedreigde inheemse pijnboomsoort pinsapo, die hier te zien is.
Een echte aanrader is verder het uit de 16de eeuw stammende Bazán-gebouw, een voormalig ziekenhuis, dat nu als museum voor eigentijdse kopergravures en houtsneewerken dienst doet. Werken van kunstenaars als Dalí, Picasso, Tápies en Miró, zijn hier te bezichtigen. Dit museum, Museo del Grabado, bevindt zich in de Calle Hospital de Bazán, ten oosten van het Plaza de los Naranjos.
