In het oosten van het Canarisch eiland La Palma, ook wel het “groene eiland” (La Isla verde) genoemd, bevindt zich haar gelijknamige hoofdstad Santa Cruz de La Palma. Met haar bijna 18.000 inwoners komt de stad gemoedelijk en overzichtelijk over en is daarom dan ook een ideale plaats om een ontspannen vakantie door te brengen. Bijzonder indrukwekkend is de ligging van het kleine stadje. Het is namelijk onder de beboste berghellingen van de Cumbre gelegen. De kam van de vulkaankegel, die zich vanuit het noorden tot aan het zuiden over het hele eiland uitstrekt, biedt in ieder geval een adembenemend uitzicht op de stad en de omgeving. De typisch witte huizen leunen tegen de berghellingen aan en dat geeft het stadje een hele visuele charme. Wie goed te voet is, is aan te raden een uitstapje te maken naar de hoger gelegen delen van de stad. Vanaf hier heeft men namelijk al een schilderachtig uitzicht over de hele stad.
De oude binnenstad van Sante Cruz de La Palma heeft enkele bezienswaardigheden die echt de moeite waard zijn. Er zijn vele kunsthistorisch gedenktekens. Loopt u maar eens Avenida Maritima, de hoofdstraat van het centrum, af. De oude huizen hier zijn in Canarische en koloniale stijl met zijn kunstig versierde houten balkons gebouwd en overheersen het beeld van de binnenstad. Op de parallelstraat, Calle Real, treft u het gemeentehuis uit de 16e eeuw aan, net als het Plaza de Espana en de kerk “Iglesia Matriz de El Salvador”. Bovendien nodigt deze voetgangerszone u uit te komen flaneren, shoppen of genieten van de culinaire hoogstandjes in één van de vele cafés en restaurants. U moet absoluut eens de typische sausen van de Canarische eilanden proberen, t.w. de Mojo Rojo (passend bij vlees) en de Mojo Verde (passend bij vleesgerechten). Het scheepvaartmuseum “Museo Navral” is eveneens een bezoek waard. Het bevindt zich direct aan de Plaza Alameda, in de boot “Barco de la Virgen”. Dit is een kopie van de legendarische “Santa Maria”, het schip waarmee Columbus naar Amerika zeilde.
In de middeleeuwen leefden de mensen op het eiland vooral van de verbouw van suiker en wijn, evenals van de handel met Amerika vanwege de gunstige ligging van het Canarisch eiland. Daarbij speelde de haven van Santa Cruz een beslissende rol en werd als meest westelijke belangrijke ankerplaats ook wel “Poort naar de nieuwe wereld” genoemd. Ook de ettelijke piratenovervallen in de 16e eeuw konden de welstand van deze kuststad niet werkelijk in gevaar brengen. Tegenwoordig leeft Santa Cruz de La Palma minder van de handel maar juist meer van het toerisme. Het eiland kent nog geen massatoerisme zoals op de Canarische buureilanden Gran Canaria of Tenerif. Vandaar dat men hier toeristen heeft die ook interesse in de natuur hebben. Wandelen, bergbeklimmen en fietsen zijn hier populair om te doen.
De hoofdstad is zowel met het vliegtuig als met een veerverbinding vanaf het vasteland of andere Canarische eilanden te bereiken. Op het eiland zelf beweegt men toch het makkelijkst voort met een auto. Het eiland biedt een veelvoud van bezienswaardigheden die over het hele eiland verdeeld zijn. De infrastructuur is ok, maar om de kleine dorpen van het eiland in de bergen of in natuurgebieden te bezoeken is het handig om mobiel te zijn. Om bijvoorbeeld het indrukwekkende laurierbos “Los Tilos” of de grootste zinkput van de wereld “Caldera de Taburiente” te kunnen bereiken is een auto onontbeerlijk. Maak gebruik van uw verblijf in Santa Cruz de La Palma om ook het eiland zelf een beetje te leren kennen.
