Welkom in Chili, het ‘Land aan het eind van de wereld’
Dit is de letterlijke betekenis van de naam die de
Aymar-Indianen dit land, dat zich over maar liefst 40 breedtegraden uitstrekt, gaven. Dat houdt in dat de Noord-Chileense stad
Arica en het meest zuidelijke punt van
Kaap Hoorn een 4300 kilometer van elkaar verwijderd liggen, ongeveer de afstand van Denemarken tot de Sahara.
Chili is op te delen in verschillende regio’s met elk hun eigen klimaat
Norte Grande (Grote Noorden), een gebied dat 1300 kilometer lang is, heeft een extreem droog klimaat, en
Atacama de woestijn die erin ligt, heeft zelfs de twijfelachtige eer de droogste ter wereld te zijn. In
Norte Chico (Kleine Noorden) daarentegen, ten zuiden van de stad
Copiapó, heerst een halfdroog klimaat en hier valt dan ook nog wel eens regen, iets wat in Norte Grande haast ondenkbaar is.
Een stuk aangenamer is het in Centraal-Chili en op de
Pacifische Eilanden, ruwweg tussen
Aconcagua en
Concepcion gelegen, waar het klimaat mediterraan te noemen is. Hier woont dan ook meer dan de helft van de Chilenen; de metropoolzone in het noordelijke deel van Centraal-Chili vormt de stedelijke kern van het land. Onderdeel van die zone is ook
Santiago, de hoofdstad van Chili, met rond 5,2 miljoen inwoners.
Santiago een stad die een bezoek meer dan waard is
Een stad die daarenboven eenvoudig bereikbaar is per huurauto. Gezien de ligging in het dal dat gevormd wordt door het
Andesgebergte en de bergketens langs de kust, hangt er vaak mist over de stad, maar op heldere dagen vormen de met sneeuw bedekte toppen van de Andes een prachtige panorama.
Een bijzonder mooie aanblik bieden ook de met palmen omzoomde trappen die voeren naar de top van de 70 meter hoge heuvel
Santa Lucia, het uitzichtspunt van Santiago. Hier bevinden zich ook enkele meren met op de achtergrond indrukwekkende vulkanen, waardoor dit gebied ook wel het
Chileense Zwitserland wordt genoemd. Doordat milde en vochtige lucht zich vermengen, kan het er ’s winters voor langere tijd regenen.
Het gebied in het uiterste zuiden: Patagonië
Voor de kust ligt het archipel
Chiloé, dat uit
Isla Grande de Chiloé en enkele kleinere eilandjes bestaat. Het klimaat is atlantisch en het landschap van Chiloé wordt vaak vergeleken met dat van
Ierland. Het gebied in het uiterste zuiden,
Sur Grande (Grote Zuiden) geheten, vormt samen met het zuidelijke deel van
Argentinië de landstreek
Patagonië. De dichtst bij de Zuid-Pool gelegen landpunt wordt gevormd door de bekende Kaap Hoorn, vernoemd naar de Noord-Hollandse plaats, die in het Spaans verbasterd werd tot
Cabo de Hornos.
Het afwisselende Chileense landschap is goed toegankelijk per huurauto
Door beroep te doen op autoverhuur kan u genieten van een extra vrijheid en het u mogelijk maken te stoppen waar u maar wilt. Van de
Atacama-woestijn tot de
oostelijke eilanden, van de wouden tot de meren van
Sur Chico, en van
Patagonië tot
Kaap Hoorn, biedt Chili u indrukwekkend natuurschoon. In het
Andes gebied in het noorden vindt u op weg naar de op 4000 meter hoogte gelegen
Sico-pas, een piste met een haast onwerkelijke uitzicht op turquoise lagunes.
In het zogenoemde
Kleine Zuiden kunt u kennismaken met de
apenbomen, 60 meter hoge naaldbomen, die tot natuurmonument benoemd zijn. De zaden van de bomen worden door de indianen verwerkt tot de verfrissende drank “
Chicha”. Overal in Chili zult u schapen tegenkomen, vooral diep in het zuiden waar jaarlijks tien miljoen dieren worden samengedreven op de
Estancias om ze te kunnen scheren.
Ook het nationaal park
Torres del Paine ligt hier aan de voet van een 3000 meter hoog gebergte. Het park strekt zich uit over een oppervlakte van zo’n 1600 vierkante kilometer, zodat een huurauto onontbeerlijk is, wilt u deze streek verkennen.
Kortom: voor een avontuurlijke vakantie moet u in Chili zijn!
