Unieke bouwwerken en uitgestrekte weilanden: Vlaanderen
Witgele duinen, zoals men ze ook op de Waddeneilanden vindt, vlakke groene akkers alsof u in Flevoland bent en de steden zijn bijna Hollands: op het eerste gezicht lijkt de Belgische regio “Vlaanderen” wel erg veel op
Nederland. Bij een nadere beschouwing echter, ontdekt u overal de leuke verschillen, die Vlaanderen haar eigen charme geven.
De hoofdstad en de belangrijkste bezienswaardigeheden
In de Belgische hoofdstad
Brussel, begint meestel de reis door Vlaanderen: het 102 meter hoge
Atomium, dat als symbool van de wereldtentoonstelling in 1958 gebouwd werd en de 60 cm grote bronzen figuur van
Manneke Pis zijn de grootste toeristische attracties. In
Mini Europe kunt u heel Europa in Madurodamformaat zien. Het park toont de beroemdste bouwwerken in een schaal van 1:25. Stripfans moeten bij een wandeling door de stad goed opletten, want vele gevels en metrostations zijn met
beroemde stripfiguren versierd. Niet voor niets wordt Brussel als de hoofdstad van de strip beschouwd;
Lucky Luke, Kuifje, Gaston en de Marsupilami zijn allemaal van Brusselse oorsprong.
Gent wordt één van de mooiste steden van Europa genoemd
Ten noordwesten van Brussel ligt Gent. De stad telt rond 240.000 inwoners en wordt vaak één van de mooiste steden van Europa genoemd, omdat de middeleeuwse architectuur goed behouden is gebleven. De beide kades “
Graslei” en “
Korenlei” aan de oude haven, staan vol met historische gevels. Met het “
Gravensteen” biedt Gent ook plaats aan één van de belangrijkste Romeinse kastelen van België. En zoals in vele Vlaamse steden, staat ook hier een slanke klokkentoren, die ooit als symbool van de burgerlijke macht tegenover de kerk werd opgericht. Later diende deze ook ter verdediging. Vierentwintig van dergelijke wachttorens staan in heel Vlaanderen. In 1999 werden ze samen met 6 Waalse torens in de lijst van het wereldcultuurerfgoed opgenomen.
De mode- en havenstad Antwerpen is zeker een boekje waard
De havenstad Antwerpen, ten noordoosten van Gent is een ware verzamelplaats van unieke items: aan de “
Bradofontein” valt al snel op dat er iets niet klopt – maar wat? Het bronzen beeld in het midden van de fontein staat in gebogen werppositie: de afgebeelde held gooit met rechts en staat daarbij gelijktijdig op zijn rechter been. Daar hebben we de fout; de kunstenaar was blijkbaar niet meer helemaal nuchter toen hij het beeld maakte.
Of u nu met de trein of met de huurauto komt, het
oude station moet u in ieder geval bezoeken, want de stenen ontvangsthal, de 186 meter lange stationshal uit staal en de 75 meter hoge koepel imponeren niet alleen spoorwegfans. In de volksmond wordt het gebouw de spoorwegkathedraal genoemd.
In Antwerpen bevindt zich bovendien het museum, dat als eerste op de wereldcultuurerfgoedlijst werd opgenomen: het “
Platin-Moretus Museum” is de enige behouden boekdrukkerij uit de 16e eeuw. Hier staat de oudste drukpers ter wereld.
De meest geliefde Vlaamse stad bij toeristen, het onaangetaste Brugge
Ten noordwesten van Gent, richting noordzeekust, bevindt zich met Brugge de meest geliefde Vlaamse stad voor de toeristen. Omdat de historische binnenstad nooit door oorlogen of branden is vernietigd, zijn de vestingmuren, windmolens en historische huizen indrukwekkend goed behouden gebleven. Het beste verkent u de binnenstad te voet of per rondvaartboot over de vele grachten.
In de “
Onze-lieve-Vrouwekerk” zijn er enkele werken van de beroemde Italiaanse kunstenaar
Michelangelo te bewonderen, waaronder de Madonna.
Net als in Antwerpen en Gent is er ook in Brugge een
Begijnhof te bezichtigen; een idyllisch wooncomplex, dat meestal uit een groen binnenplein bestaat, meerdere woonhuizen en een kapel en door muren en grachten van de stad is afgegrensd.
De Vlaamse kust en haar badplaatsen zijn het hele jaar de moeite waard
Wie op de zoek is naar rust en het vermoeide oog na al deze bezienswaardigheden een pauze wil gunnen, die hoeft alleen maar de stad te verlaten. Men zal onmiddellijk uitgestrekte weides, groene lanen, glinsterende meren, grote fruitboomgaarden en schijnbaar eindeloze fiets- en wandelroutes te zien krijgen. Helemaal in het noordwesten grenst “
Het groene bakblik”, zoals het landschap van Vlaanderen vaak wordt genoemd aan de Noordzee.
Of het nu is in de herfst en winter bij een stormachtige zee, in het voorjaar als de lucht milder en de zonuren meer worden of in de zomer, wanneer de zee met aangename zwemtemperaturen lokt; de Vlaamse kust en haar badplaatsen zijn het hele jaar de moeite waard.
Avontuur onder en boven de grond: Wallonië
Dichte bossen groeien op de hellingen van de ruwe bergen, een rivier buldert door steile kloven. Enkele kilometers verder strekt zich een wijds vlak heide- en veenlandschap uit, waaruit de afgestorven berken als soldaten uitsteken. Het landschap van de Ardennen en de Hoge Venen, het grootste hoogveengebied van Europa, kenmerken het zuidoosten van de Belgische regio Wallonië. De tot 650 meter hoge bergen bieden ideale omstandigheden voor elke vorm van outdoorsport: bergbeklimmen, abseilen, mountainbiking, kajak of kanovaren, rafting, paardrijden en quad rijden in de zomer – skiën (voornamelijk langlaufen) en rodelen in de winter.
De Ardennen wordt de “Groene long van België” genoemd
Er is echter niet alleen boven de grond iets te beleven, want de “
Groene long van België”, zoals de
Ardennen vaak worden genoemd, is ook beroemd vanwege haar talrijke druipsteengrotten. Voor een uitstapje naar de grotten van
Han-sur-Lesse moet u wel een hele dag uittrekken: op een drie kilometer lange tocht komt u langs reusachtige
druipsteenformaties, b.v. de
Trofee, een stalagmiet van meer dan 7 meter hoogte en 20 meter breedte. De grote zaal is 145 meter hoog en wordt spectaculair verlicht; in de aangrenzende wapenzaal worden de formaties niet alleen met licht, maar ook met geluid gepresenteerd. Via het water verlaten de bezoekers de grotten weer.
Bovengronds lokt dan het aangrenzende wildpark. Met een beetje geluk kunt u hier herten, wolven, bizons, beren en lynxen bekijken. In de grotten van “
Neptunus” in
Couvin wordt de toeristen een voor Europa uniek “Son et lumiere” schouwspel aangeboden: Op muziek van Vangelis worden de indrukwekkende onderaardse watervallen belicht. Wie met de huurauto komt, neemt het beste de N5 naar Couvin.
Ook buiten de Ardennen biedt Wallonië talrijke excursiemogelijkheden
In de buurt van de kleine stad
Barvaux, ten westen van de Ardennen strekt zich in de zomer een reusachtig labyrinth uit. Het grootste deel is het mais-labyrinth, dat elk jaar naar een ander thema wordt aangelegd. Een bijzondere uitdaging is het “
Labyrinth der deuren”: op 2.000 vierkante meter bevinden zich houten schuttingen met deuren, die echter niet zo makkelijk te vinden zijn.
In de tuin van de
beroemde labyrinthen zijn de beroemdste doolhoven ter wereld in miniatuur nagebouwd. Helemaal in het noordwesten van Wallonië ligt
Brugelette. Hier bevindt zich in een voormalig klooster het “
Parc Paradisio”, waar u door bloemenzeeën en onder eeuwenoude bomen kunt zwerven en een veelzijdige vogelwereld kunt ontdekken. In het tropenhuis worden exotische dieren getoond; op twee eilanden bevinden zich Madagassische lemuren, doodskopaapjes en in een oude walvisvangstboot wonen giraffen, nijlpaarden, tapirs en gibbons.
Een interessante mix van historische kastelen, burchten en abdijen
Wie wat meer tijd heeft, moet er met de huurauto gewoon eens op los rijden. Bij een rit door het groene Waalse landschap ontdekt u overal interessante kastelen, burchten en abdijen. Steden als
Charleroi,
Luik,
Mons en
Namen zijn een pauze zeker waard om kerken en markten te bezoeken, zodat u kunt snuffelen naar leuke souvenirs voor de thuisblijvers en in gezellige kroegjes en restaurantjes het Waalse bier, de kaas en de ham kunt uitproberen.
Dromerige stadjes, unieke excursiedoelen en schijnbaar ontelbare vele sportmogelijkheden: ontdek Wallonië, niet alleen boven de grond!
