Een paradijselijk eilandenrijk: de Azoren
Als het hogedrukgebied van de Azoren nadert, weten we bij een blik op de weerkaart direct dat de zomer voor de deur staat. De Azoren, negen eilanden in de Atlantische Oceaan, die ons het mooie weer sturen. Dankzij goedkopere vluchten is ook vanuit Nederland de hoofdstad van de Azoren, Ponta Delgada, rechtstreeks te bereiken. U duikt er onder in een paradijselijk eilandenrijk: onaangeroerde natuur, groene heuvels, blauw water, schone stranden en vriendelijke mensen.
En bloemen, bloemen, bloemen. De natuur is zo veelzijdig, dat u zich zult afvragen: Is dit Ierland, is dit Afrika, is dit Bali? Nee, het zijn de Azoren.
De Azoren en zijn verschillende klimaatzones
De eilanden zijn van vulkanische oorsprong. Er hebben zich verschillende microklimatologische voorwaarden gevormd, zodat u bij een tocht over de eilanden het gevoel zult hebben door verschillende klimaatzones te reizen en dat alles bij mooi weer en aangename temperaturen.
Sao Miguel, het grootste eiland van de Azoren en haar beroemde “Vista do Rei”
Sao Miguel met de hoofdstad Ponta Delgada is het grootste eiland van de Azoren met de meeste bezienswaardigheden. Omdat het openbaar vervoer niet zo geweldig is, is het aan te bevelen een huurauto te nemen. Daarmee kunt u zich gemakkelijk via kleine wegen over de zachte heuvels voortbewegen en de highlights van het eiland verkennen. Want daarvan zijn er vele: Het schilderachtige vissersdorp Mosteiros in het westen van het eiland, waar de mannen nog de visvangst op traditionele wijze binnenbrengen en u werkelijk vangverse zeevruchten kunt kopen.
Dicht daarbij vindt u het beroemde “Vista do Rei”, het koningsuitzicht. Een geweldige vulkaankrater, begroeid met een oerwoud, waarin zich een groenig en een blauwig glinsterend meer hebben gevormd: een werkelijk koninklijk uitzicht. Ook hier, zoals eigenlijk overal op het eiland, vindt u hete bronnen met gezonde thermische baden, eenvoudig er in springen en u voelt zich als herboren, pure wellness!
Francis Drake, de grootste “Schrik van de Spanjaarden”
In het noorden van het eiland ligt het kleine oorspronkelijke havenstadje Ribeira Grande, waar de beroemde piraat Francis Drake graag ging uitrusten van zijn kaapvaarten. Vele inwoners vertellen trots dat ze afstammelingen zijn van de “schrik van de Spanjaarden”.
Ga eenvoudig een straatcafé binnen, bestel daar een Galao of een Vino Verde en u hoort al de verhalen over de vrijbuiters, roem en rijkdom. Het beste kunt u meteen blijven eten in één van de lokale visrestaurants. Specialiteiten zijn hier Lapas en Craquas, een speciaal soort mosselen die alleen op de Azoren voorkomen.
Europa’s enige theeplantage: de Cha Gorreana
Op 15 minuten rijden van Ribeira Grande vindt u dan iets unieks: Cha Gorreana, Europa’s enige theeplantage, de beste groene en normale thee, natuurlijk en louter biologisch verbouwd, zijn hier uit te proberen. Door een gratis rondleiding kunt u zich meteen een beeld vormen van de traditionele wijze van aanbouw van thee. De eigenaren zijn overigens afstammelingen van Duitse emigranten.
Het is aan te bevelen altijd de zwembroek mee te nemen, want steeds weer duiken kleine baaien, zandstranden of thermaalbaden op die uitnodigen u te ontspannen. En als u dan eens niet terug wilt naar uw hotel, geen nood, onderkomens van alle prijsklassen zijn gemakkelijk te vinden.
De Azoren zijn erg geschikt voor “Islandhopping”
Natuurlijk zijn de activiteiten niet beperkt tot Sao Miguel, de Azoren zijn erg geschikt voor “Islandhopping”. Met een veerboot of vliegtuig bent u snel bij de wijngaarden op Pico, in de traditionele jachthaven op Faial of in de wereldcultuurstad Angra op Terceira.
De Azoren bieden alle denkbare vrijetijdsbestedingen, golfen, paardrijden, hengelsport, snorkelen, duiken, zeilen, surfen, alles wat het vakantiehart begeert, en dit alles is moeiteloos met een huurauto te bereiken.
Maar af en toe moet u toch aan boord van een boot gaan, bijvoorbeeld als u de grootste zoogdieren van de wereld wilt zien. Walvissen en ook dolfijnen laten zich gemakkelijk tijdens een “Whalewatch” bekijken. Majesteitelijke reuzen, die hun staartvinnen wuivend uit de oceaan omhoog steken, een beeld dat u nooit zult vergeten.
Daarom ook zijn de walvissen de mascottes van de eilanden, een symbool voor een vakantie met superlatieven.
