De wieg van de beschaving: Athene
Als u naar Athene reist, dan kunt u de indruk krijgen, dat u zich in één groot museum bevindt. Op geen andere plek in Europa vindt u zo veel historierijke kerken, tempels en pleinen. Geen wonder, want de geschiedenis van de stad strekt zich uit over meer dan 5.000 jaar. Elk tijdperk heeft zijn sporen in de stad achter gelaten en de hoofdstad van Griekenland geldt derhalve als wieg van de beschaving en democratie.
Op een 150 meter hoge rots troont het bekendste bouwwerk van Athene en de Griekse geschiedenis: de Acropolis.
Ooit diende deze als zetel van de koningen en ter verdediging. Pas eeuwen later werd het de zetel van de goden. In de tempels stonden talrijke beelden ter ere van de goden. Tegenwoordig zijn alleen nog het Parthenon, de Nike-Tempel, het Erechtheion en de Propyläen behouden gebeleven. Het Parthenon is wel één van de beroemdste bouwwerken ter wereld. Sinds meer dan 2.500 jaar beheerst de tempel met zijn meer dan een meter dikke en bijna elf meter hoge zuilen het beeld van de Acropolis. Gebouwd werd het ter ere van de stadspatroon Pallas Athene Parthenos. Aan de noordzijde van de Acropolis eert het Erechtheion 13 goden en helden van de Griekse mythologie.
Vanaf het hele plateau heeft u een fantastisch uitzicht over de stad, die zich aan de onderkant van de drie steil aflopende zijdes bevindt. Direct onder de Acropolis bevindt zich het oudste stadsdeel van Athene, de Plaka. In de smalle steegjes zijn er talrijke gezellige taveernes en kroegjes, waarin wordt gekaart en de laatste roddels worden besproken. De wijk Metaxourgío toont een heel andere zijde van de stad: In arabische cafés hoort het roken van de waterpijp tot een ontspannen middag. En vlakbij het Atnener raadhuis kunt u typisch indisch, koerdisch en chinees eten. Athene is een multiculturele stad, waarin mensen uit de hele stad samenleven en de meest verscheidene culturen met elkaar verbindt.
De Griekse bouwkunst is echter overal overheersend aanwezig: De 16 intacte zuilen van de tempel van de Olympische Zeus (15 daarvan staan er nog, 1 ligt) zijn de machtigste van Athene. Meer dan 700 jaar heeft het geduurd de tempel uit 104 zuilen, elk 17 meter hoog te bouwen.
De Agora was meerdere eeuwen lang het belangrijkste plein in Athene. Hier werden volksbijeenkomsten gehouden, werd recht gesproken, gebruikten grote denkers zoals Aristoteles en Platon de Agora om gedachten uit te wisselen en werden middels tempels en standbeelden de helden en de goden geëerd. Tegenwoordig zijn nog slechts delen van de prachtige zuilengang en de tempels bewaard gebleven.
Het klooster Daphni, in de buurt van Athene, behoort tot de belangrijkste kerkgebouwen van het land. Het vooral vanwege zijn uitvoerige mozaiken bekend en staat zich 1990 op de lijst van het UNESCO-wereldcultuurerfgoed. Elk jaar in de herfst vindt voor de muren van het klooster een wijnfeest plaats. In het archeologische nationale museum kunnen bezoekers de belangrijkste verzameling van kunstwerken en gebruiksvoorwerpen uit de Griekse antieke tijd bekijken.
Andere interessante geschiedkundige, natuurkundige en kunstmusea liggen verspreid over de stad, net als kleine en grote architectonische meesterwerken, zo dat het sightseeingaanbod genoeg is voor een verblijf van meerdere weken!
Athene is ook voor een ideaal uitgangspunt voor uitstapjes met de huurauto door de omgeving. De havenstad Piräus behoort nog tot de metropool Athene. Hiervandaan vertrekken dagelijks veerdiensten naar de eilanden Hydra, Póros en Aegina en iets buiten de stad is een officieel strand. Verlaat men Athene richting het binnenland, dan is ook het hooggebergte met kleine lieflijke dorpjes, groene heuvels en eenzame wandelwegen niet ver weg. 5.000 Jaar geschiedenis in één stad: de Griekese hoofdstad neemt niet alleen historici in haar ban!
