Wie aan Finland denkt, denkt vast eerst aan wodka en sauna, aan zwijgzame excentriekelingen in films van Aki Kaurismäki en aan eindeloze boslandschappen. Maar er is meer! Met Helsinki heeft Finland namelijk een geweldige kunst- en cultuurstad waar ’s nachts gefeest wordt en waar men overdag heerlijk kan eten, prachtig kan wandelen en inspirerende cultuur kan beleven. Wie wat wil luieren kan in Helsinki, in de Hietaniemi baai lekker badderen en zwemmen. Helsinki is dus vol verrassingen en absoluut een reis waard.

Het eerste wat men opmerkt als men Helsinki binnen komt is dat de Finse hoofdstad een uitgesproken mooie stad is. Helsinki is hét voorbeeld van Classicisme. Begin 19e eeuw werd de binnenstad opnieuw ingericht en met Jugendstilarchitectuur uit begin 20e eeuw aangevuld. Vervolgens zijn er nog veel bouwwerken uit het 20e eeuwse functionalisme aan toegevoegd (form follows function) zodat kunstliefhebbers flink aan hun trekken komen. Wie meer wil weten over de architectuur kan het Finse Architectuurmuseum bezoeken. Het is ook aan te raden de Dom en het Senaatsgebouw (Classicisme), de stadswijken Katajanokka of Eira, het Nationale Museum (Jugendstil), de Finnlandia Hall en het Olympia Stadium (Functionalisme) te bezoeken. In de Finnlandia Hall werd overigens in 1975 het KSZE-verdrag ondertekend, dat er voor zorgde dat de Koude Oorlog op een eind liep.
Aanbevelingswaardig is ook een bezoek aan het Fins Nationale Museum, dat zeer aanschouwelijk de geschiedenis van Finland en de verhoudingen met de beide buren (Scandinavië / Europa en Rusland) weergeeft. U kunt daar ook verschillende variaties van de Puukko bewonderen, het traditionele Finse mes, dat al sinds duizenden jaren gesmeed wordt. Misschien een leuk souvenirtje voor degenen die graag koken. De Puukko is voor alles en nog wat te gebruiken.

Geniet in Helsinki van de muziek en dans

Helsinki heeft meerdere theaters en een populair operahuis. In de zomer is de stad vol muziek want er worden dan meerdere internationale muziekfestivals georganiseerd. Liefhebbers van klassieke muziek hebben geluk als ze een stukje van het Finse Nationale stuk Kalevala kunnen horen. Kalevala is een verzameling van heldensagen en mythen, vergelijkbaar met de Griekse of Germaanse sagen. Het is een bron voor Fins nationaal bewustzijn. In juni vieren de Finnen groot feest, de  midzomernacht. Op de dag die nooit eindigt worden talrijke vreugdevuren aangestoken en wordt er oneindig veel gedanst, gezongen en gedronken. Tip: In het bijzonder op het eiland Seurassaari is het groot feest. Van oudsher ontmoeten hier namelijk de pyromanen van de hoofdstad elkaar.Liefhebbers van festivals moeten in oktober Helsinki bezoeken. Ook hier wordt met name haring gegeten en veel gedronken. Bijzondere huisrecepten worden op deze manier de volgende generatie doorgegeven.Wie niet zo lang kan wachten en trek heeft in een lekker visgerecht kan elk Fins restaurant binnen gaan. Vele soorten zoetwatervissen worden hier gerookt, gekookt, gezouten en gestoomd aangeboden en zijn daardoor uiterst smaakvol en gezond. Maar wees voorzichtig met wodka aangezien u snel dit drankje onderschat. Maar proberen is natuurlijk altijd toegestaan, want de wodka hoort nou eenmaal bij het Finse levensgevoel.